Cuando usted quiere encontrar alguna información en internet, lo más probable es que recurra al buscador de Google. Allí escribe los datos que necesita, y revisa las listas y textos relativos a su búsqueda. Google es la principal fuente de contenidos de la red.
¿Cómo comenzó? En la primavera de 1995 Sergey Brin, de 23 años de edad, y Larry Page, de 24 -confundadores de Google y actualmente presidente y CEO-, se conocieron en un acto que la Universidad de Stanford organizó para los candidatos de su doctorado en Informática. "Larry pensaba que Sergey era un arrogante. Sergey pensaba que Larry era odioso". Esas son las primeras impresiones que tuvieron uno del otro cuando coincidieron por primera vez. Brin ya estudiaba en Stanford y se había ofrecido como voluntario para mostrar las instalaciones a los candidatos, entre los que se encontraba Page. Cuando éste finalmente comenzó a asistir en septiembre, rápidamente se aficionó a estudiar la estructura de la www.
A Page le obsesionaba la idea de que fuera imposible saber qué páginas web enlazaban a otras, ya que eso impedía el análisis de la www y poder determinar cuál era la importancia de un documento web. Reconoce que asoció "importancia" con "número de veces que citan/enlazan" un documento, debido a que en el ambiente universitario de los "papers" y textos de investigación nada es tan importante como que se citen los trabajos.
Con esta idea en mente, Page comenzó un proyecto denominado "BackRub" que intentaría determinar el número de enlaces hacia las páginas web. Le puso ese nombre, porque la mayor habilidad de este motor de búsqueda es analizar los "back links" o enlaces que apuntan a una determinada página. Para determinarlos construyó un robot que rastreaba los diferentes sitios web y almacenaba los links en una base de datos e incluso posteaba en los newsgroups para intentar solucionar dudas sobre su diseño. En marzo de 1996 decidió poner en marcha el rastreo de la www a través de BackRub. Tomó como punto de partida la página web principal de la Universidad de Stanford y, a partir de ella, se saltaba de página en página a través de los enlaces a lo largo y ancho de la Word Wide Web.
El proyecto comenzaba a ser cada vez más complejo. Esto atrajo la atención de Sergey Brin. BackRub había logrado determinar cuántos enlaces había entre las páginas, pero el reto estaba en conseguir crear un método para clasificar la importancia de cada una de éstas. Sergey Brin, que en su etapa escolar fue considerado como un prodigio en esta materia, comienza junto a Page a trabajar para desarrollar el algoritmo de "PageRank", nombre en honor a Larry Page.
Así fue como Larry Page, con experiencia en diseño web y el título de ingeniero eléctrico, y Sergey Brin, un experto en tratamiento de datos y licenciado en Informática y Ciencias Matemáticas, crean un algoritmo para la búsqueda de datos. Esta tecnología se convertirá más tarde en el corazón que hará funcionar a Google.
Pronto ambos se dieron cuenta de que, además de determinar la importancia de una página web, BackRub servía también para realizar búsquedas en la www. Las primeras pruebas consistieron en buscar palabras solamente dentro de los títulos de las páginas web. PageRank ofrecía unos resultados sorprendentes y fue entonces cuando se convencieron que se encontraban ante algo grande. PageRank analizaba los links entre páginas web. Cuanto mayor fuera la www, mejor serían los resultados. Este hecho les inspiró a bautizar definitivamente su buscador con el nombre de Google, en alusión a la palabra 'googol' (el número representado por un '1' seguido de 100 ceros). En agosto de 1996 lanzaron públicamente la primera versión de Google, bajo el dominio 'google.stanford.edu'. En sus comienzos Google tuvo un diseño más austero de lo que sería posteriormente. En esta antigua versión también se incluyeron fotografías de los equipos que se utilizaron .
Los inicios en Stanford
En 1997 Page y Brin registraron el dominio "google.com", y dieron a conocer su tecnología a la "Office of Technology Licensing" (OTL) de la Universidad de Stanford, que sería la encargada de contactar con diferentes compañías de internet que pudieran estar interesadas en Google. Los primeros usuarios fueron alumnos y profesores de Stanford, donde Google se convirtió en todo un éxito, lo que les animó a seguir dedicando esfuerzos al proyecto .
Poco a poco consiguieron que el buscador indexara mayor número de páginas y que, además, rastreara información dentro del texto de éstas y no solo en el título. También descubrieron que el buscador consumía un montón de recursos, lo que les obligó a ir cogiendo prestados numerosos dispositivos de los laboratorios de la misma Universidad. Fue entonces cuando el dormitorio de Larry Page se convirtió en el nuevo hogar de Google, pues llevó todos los equipos informáticos junto a su cama. La habitación de Sergey Brin, situada al lado de la de Larry, fue la oficina financiera. Google crecía rápidamente, consumía casi la mitad del ancho de banda de la Universidad y hasta consiguió echar abajo la conexión a internet del campus.
Mientras Google seguía indexando páginas, Larry y Sergey necesitaron más capacidad en sus discos duros. Tuvieron que adquirir un terabyte, y finalmente compraron varios discos duros rebajados. No consiguieron encontrar un inversor que financiara este proyecto, pero lograron obtener todo el dinero recurriendo a sus familias y amigos íntimos. Mientras tanto, habían abandonado su doctorado en Stanford.
Con una infraestructura básica iniciaron la búsqueda de inversionistas que les ayudaran a financiar su novedosa tecnología, superior a todas las existentes hasta la fecha. Crearon un plan de empresa y decidieron poner en marcha el proyecto, buscar capital para abandonar las habitaciones y terminar de pagar todo el material que habían comprado para los servidores. Finalmente, debido a que no les gustaron las ofertas recibidas tomaron la decisión de ser ellos los que crearan su propia empresa.
En el verano de 1998 e n el porche de la casa de un amigo común -el profesor de la Universidad de Stanford, David R. Cheriton-, Sergey y Larry conocieron a Andy Bechtolsheim (cofundador de Sun Microsystems y vicepresidente de Cisco Systems) y comenzaron a charlar sobre Google. Después de treinta minutos, Bechtolsheim les firmó el primer cheque por $100,000 a nombre de "Google Inc.". Pero como esta empresa no existía, para poder cobrar este documento fundaron esta nueva empresa.
" Google Inc." consiguió reunir varios miles de dólares más, gracias al profesor Cheriton y a Ram Shriram, un ex-directivo de Netscape. La compañía abrió sus puertas en un garaje que un amigo les alquiló en Menlo Park, en California, todo un lujo comparado con la situación en la que habían estado hasta entonces. Rápidamente instalaron varias líneas telefónicas, un cable modem, una línea DSL, y una plaza de aparcamiento para su primer empleado. Ya 25 millones de páginas estaban indexadas. "Google.com", todavía en fase beta (de prueba), tenía unas 10,000 búsquedas cada día. La prensa empezaba a hablar del nuevo buscador y de su excelente funcionamiento. En 1999 l a plantilla ascendió a ocho personas y respondía a 500.000 consultas diarias. Sergey y Larry se trasladaron a nuevas oficinas en Palo Alto y firmaron su primer contrato comercial con RedHat, que les empieza a suministrar el sistema operativo Linux de los servidores de Google.
Lo que empezó siendo un proyecto universitario ya era una gran empresa con un crecimiento impresionante. El 21 de septiembre de 1999 desapareció definitivamente "Google.com", la etiqueta que lo identificaba como una versión beta. Con el tiempo fueron agregando nuevas aplicaciones y utilidades que son usadas en todo el mundo. Sus creadores figuran en las listas de las personas más ricas de Estados Unidos. Lo demás es historia conocida.
Herman Bustos P .
Publicista - Académico
www.mbn.cl
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