109 años de amistad

Diciembre de 2009 es un momento de alegría en Japón, no sólo porque las cifras de su economía están mostrando los primeros signos de mejoramiento, luego de esta gran crisis financiera, sino porque Akihito -emperador del Imperio del Sol Naciente y signo de la unión política del pueblo japonés-, cumple 76 años, lo que marca una de las festividades más importantes del país.

El primer encuentro entre chilenos y japoneses se remonta a 1867, año en que un barco de la nación asiática que navegaba en busca de nuevas rutas comerciales desembarcó en Punta Arenas. Treinta años más tarde y gracias a que se establecieron los primeros contactos oficiales en San Francisco (California), Chile y Japón firman el Tratado de Amistad, Comercio y Navegación (1897), lo que marca el comienzo de las relaciones bilaterales.

Posteriormente, en 1899 el diplomático chileno Carlos Morla llegó a Tokio para establecerse como el primer representante de Chile en dicho país. Un año después este cargo fue ocupado por Luis Izquierdo, quien logró -dentro de su gestión como cónsul- dejar libre de gravámenes al salitre chileno exportado a Japón.

Las relaciones se mantuvieron a nivel consular, hasta que en marzo de 1909, el Presidente Pedro Montt recibió en La Moneda las cartas credenciales del primer embajador japonés Eki Hioki, quién llegó a nuestro país con "el sincero deseo de mantener y fomentar las buenas relaciones que tan felizmente existen entre el Imperio del Japón y la República de Chile". Frente a este gesto, el Congreso Nacional aprobó el envío de un embajador a la representación chilena en Tokio. El elegido fue Anselmo Hevia Riquelme, quien se presentó ante el emperador japonés en marzo de 1910.

En siglo XX se reafirman lazos

En 1920, el número de japoneses viviendo en Chile alcanzaba a 557, una gran cantidad si se toma en cuenta que para 1875 sólo habían registrados dos representantes del país asiático en nuestra larga y angosta faja de tierra.

Durante los años siguientes las relaciones se mantuvieron tranquilas y se concentraron primordialmente en el comercio y la navegación. Además, demostrando intenciones de profundizar los vínculos, en 1940 el gobierno de Japón inauguró en Chile el Instituto Chileno-Japonés de Cultura.

Sin embargo, la amistad entre ambos países tuvo un lapsus forzado durante la Segunda Guerra Mundial. En 1943, por presiones diplomáticas del gobierno de los Estados Unidos, el Presidente Juan Antonio Ríos debió suspender las relaciones con los países del Eje, lo cual decantó finalmente en una declaración de guerra contra Japón en 1945.

Esta situación de lejanía sólo duró hasta 1949, año en que se reabrió el comercio entre las dos naciones. En 1951 Chile suscribió en San Francisco el Tratado de Paz con Japón. En 1952 se reanudaron las relaciones diplomáticas. En 1957 ambos gobiernos acordaron elevar a embajadas sus legaciones y en 1959, con la visita a Santiago del primer ministro japonés, Nobusuki Kishi, se afirmaron aún más los lazos de amistad.

A partir de entonces, el gobierno japonés instaló varias agencias de apoyo en nuestro país, que incluyen la Japan External Trade Organization (JETRO) en 1963; la Cámara Chileno-Japonesa de Industria y Comercio en 1980, y la Japan International Cooperation Agency o JICA en 1983.

El TLC y la televisión digital

Durante las décadas de los 70 y 80, las relaciones permanecieron relegadas al ámbito de las organizaciones y del comercio hasta que en 1992, el Presidente Patricio Aylwin dio un importante paso en materia política al realizar la primera visita oficial a Japón, en la cual se celebró la primera reunión de Grupos de Parlamentarios Chile-Japón.

Desde 1990 y hasta la actualidad, todos los presidentes chilenos han realizado visitas oficiales al país asiático: Eduardo Frei Ruiz-Tagle en 1994 y 1997; Ricardo Lagos en 2003, y Michelle Bachelet en 2007.

A Chile han llegado el Primer Ministro Ryutaro Hashimoto en 1996; las altezas imperiales, el príncipe y la princesa Hitachi en 1997, y en 2004 el Primer Ministro Junichiro Koizumi, con motivo de la cumbre de líderes de APEC, ocasión en la que se anunciaron las intenciones de estudiar la factibilidad de un Tratado de Libre Comercio.

Este acuerdo comercial vio la luz en 2007, tras la visita de la Presidenta Bachelet a Tokio, dando inicio a un importante desgravamiento en los aranceles de productos de exportación nacional (cobre, acero, celulosa y vinos, entre otros) y a un incremento sustantivo en el comercio bilateral. Por parte de Japón, los chilenos se vieron beneficiados con ítemes como automóviles y artículos electrónicos, por nombrar algunos.

En septiembre pasado, cuando ambas naciones conmemoraban 109 años de relaciones diplomáticas, la Mandataria chilena anunció la adopción de la norma japonesa ISDB-T por parte de Chile, dando inicio a la era de la televisión digital en nuestro país.

David Azócar
Especialista en Estudios Asiáticos
Instituto de Estudios Internacionales de la U.de Chile