Señalado como un lugar "único en el planeta" cada año son miles los turistas que visitan el Valle de Elqui, buscando la anhelada paz espiritual que entrega su cielo, cuya pureza permite que se irradie la ansiada "energía cósmica" que hace vibrar el espíritu llevando a sensaciones que permiten el encuentro con uno mismo, la reflexión profunda y el ordenamiento de una vida, cuya agitada cotidianeidad en los grandes espacios urbanísticos, no da tregua para la relajación.

Una ruta con historia

En la ruta hacia el valle, un abandonado riel ferroviario entre La Serena y el pueblo de Rivadavia es mudo testigo de la vida campesina que albergaban las innumerables localidades. Sus estaciones, con arquitectura de los años cuarenta, hoy abandonadas a múltiples funciones, rememoran la algarabía de los estudiantes elquinos que viajaban en trenes repletos a enfrentar la exigencia escolar en las ciudades de Coquimbo y La Serena , desde donde regresaban los fines de semana a disfrutar de su acogedora vida familiar.

Entre los pueblos destaca Guahihuaica, que en los años noventa, con dolor, trasplantó a su gente a un lugar aledaño para ceder espacio al embalse Puclaro. Sumergidos quedaron los muros de adobe, las huertas y los recuerdos del viejo terruño que pasaban de generación a generación.

Hoy el tranque surte a canales y acequias en el regadío de frutales, dando paso también al deporte náutico que pinta de colores el ambiente estival con surf y kayak, que surcan sus aguas con practicantes provenientes de todo el país.

Siguiendo la ruta, a pocos kilómetros se avistan las cúpulas del Cerro Tololo, que realiza observaciones e investigación astronómica desde el año 1963, a 2.200 metros del nivel de mar.

Turismo astronómico

Nuestro país alberga a cinco observatorios astronómicos internacionales que representan a instituciones europeas y americanas: Cerro Tololo, Cerro Pachón, Las Campanas, La Silla y VLT de Paranal.

En la Región de Coquimbo el observatorio Cerro Tololo, perteneciente a un consorcio liderado por entidades universitarias y científicas norteamericanas, contribuye considerablemente al avance de la astronomía mundial.

Los observadores del espacio cósmico cuentan con instrumental de tecnología de punta, incorporada en un radiotelescopio y siete telescopios ópticos, destacando el Gemini de ocho metros de diámetro . En este ámbito se abren, también, grandes posibilidades para que profesionales chilenos se desarrollen en la especialidad, avalados por entidades de educación superior de alto nivel académico internacional. Es así como naciones que forman parte de la producción de conocimiento científico reconocen el gran aporte de los profesionales especializados en esta área del saber.

La explicación científica para la ubicación de los observatorios en la zona se relaciona con la estabilidad atmosférica debido a la cercanía del mar, a la ubicación estratégica de las cordilleras de la costa y de los Andes, y otros aspectos que posibilitan la generación de un clima con poca nubosidad y baja humedad relativa, propicio para noches despejadas que brindan las mejores condiciones para la observación. A esto se agrega la normativa legal que exige a las ciudades aledañas una iluminación pública que no afecte la observación cósmica.

Dada la gran afluencia de turistas interesados en visitar el observatorio con la expectativa conocer el espacio cósmico, las autoridades de Vicuña desarrollaron el proyecto Mamalluca concretado en el cerro que da origen a su nombre ubicado a 1.200 metros sobre el nivel del mar, a nueve kilómetros de la mencionada ciudad. Esta magnífica obra arquitectónica se ha transformado en el lugar predilecto de los destinos turísticos nocturnos de la zona. El visitante tiene la posibilidad de utilizar instrumental para observar planetas, estrellas y satélites, lo que se complementa con charlas y audiovisuales de gran contenido cultural.

Vicuña, ciudad de Gabriela

Ubicada a 62 kilómetros de La Serena la ciudad de Vicuña es r econocida como la capital del Valle de Elqui. La limpieza de su cielo y su privilegiada locación, convocan a turistas nacionales y extranjeros que buscan un bello paisaje, misticismo y la poesía de su más insigne representante, Lucila Godoy Alcayaga, nacida en esta localidad en 1889, y que ha otorgado el mayor de los prestigios a su ciudad natal y al país.

Su infancia rodeada de la magia del Valle de Elqui inspiró un estilo poético que le llevó a ser reconocida en 1945 con el Premio Nobel de Literatura, otorgado por el gobierno de Suecia ,y en 1951 el Premio Nacional de Literatura. Con su seudónimo Gabriela Mistral, esta brillante mujer elquina dedicó también su vida a la enseñanza y a prestigiar a Chile como cónsul en Madrid, Lisboa, Niza y Brasil, Merecidamente, en la actualidad la ciudad, cuenta con un museo que da testimonio de su vida y obra, en manuscritos, fotografías, libros y una amplia colección de sus pertenencias. Su tumba se encuentra en la localidad de Montegrande.

Valle profundo y sideral

El murmullo de ríos que nacen en la alta cordillera y su clima cálido y seco, con fuertes cambios de temperatura entre el día y la noche, y su atmósfera diáfana crean en el Valle de Elqui un ecosistema ideal para la producción de frutas, cuyos primores ganan espacio en las embarcaciones apostadas en el puerto de Coquimbo, que surcan los mares hacia distintos destinos mundiales. Entre estos productos no está ausente la aromática uva moscatel, cuyo principal producto es el pisco.

Adentrándose en el valle, al sureste de Rivadavia, se llega a una zona definida como un "verdadero milagro de la naturaleza" por su configuración geográfica calificada como "única en el mundo". Aquí el valle se torna más estrecho con fértiles terrenos encajonados en el que se enclavan las localidades de Paihuano, Montegrande, Pisco Elqui, Cochiguaz y Alcohuaz. La orografía integra colinas con una gran variedad de colores que van desde terracota al pastel, bañadas constantemente por el sol, permitiendo un juego de contrastes que va cambiando a lo largo del día la percepción del paisaje, según la ubicación del astro rey.

Es en este ambiente donde miles de turistas buscan las vibraciones cósmicas observando, noche a noche, un cielo plagado de estrellas que genera la ansiada energía que contagia de vitalidad y que se traduce en mensajes de paz, amor, felicidad y plena de espiritualidad. Esta experiencia única sumada a las vivencias recogidas en la ruta hacen del Valle de Elqui un lugar mágico de enigmática influencia cósmica.